Vuosituhat lähti vesihuollon tutkimuksen kannalta vauhdikkaasti käyntiin Vesihuolto 2001 -teknologiaohjelmalla. Kunnolliset panostukset tutkimusrahoitukseen näkyivät laajoina kehittämishankkeina. Pelkona kuitenkin oli, että hankerahoituksen päätyttyä kehittäminen jälleen kerran kuivuu kasaan. Jotain oli siis tehtävä.

Pyörää ei tälläkään kertaa tarvinnut keksiä uudestaan. Vesilaitosyhdistys oli aktiivinen ja vuosikokouksessa 2003 päätettiin perustaa vapaaehtoinen kehittämisrahasto, joka toimi Svenskt Vattenin mallin mukaisesti Vesilaitosyhdistyksen yhteydessä.

Ensimmäinen toimikunta koostui kehittämisrahastossa mukana olevien vesihuoltolaitosten edustajista. Puheenjohtajana toimi Lauri Pesälä ja sihteerinä Riku Vahala.

Minä ja varmasti muutkin toimikunnan jäsenet odotimme hieman jännittäen, miten toiminta lähtee käyntiin – onko uusi rahoituskanava löydetty, tuleeko hakemuksia ja kuinka hyvin ne vastaavat vesihuollon tarpeita.

Ensimmäisessä kokouksessa 8.9.2004 luotiin ensin pääperiaatteet rahoituksen myöntämiselle. Vuosien saatossa periaatteisiin on tullut muutoksia, mutta esimerkiksi rahoituksen saaneiden hankkeiden tulosten julkisuus ja rahoituksen myöntäminen koko hankkeen keston ajaksi ovat edelleen käytössä.

Pääsimme heti myös tositoimiin, sillä rahoitushakemuksia tuli kiitettävästi jo ensimmäisen kokouksen käsiteltäväksi. Ensimmäisessä haussa rahoitusta myönnettiin verkostoveden home- ja sädesienten esiintymisen tutkimiseen, kompostointioppaaseen, pienten pohjavesilaitosten ongelmiin, vedentuotantoon- ja -jakeluun liittyvien häiriöiden monitorointiin ja ehkäisyyn, yhdyskuntajätevesilietteen käsittelyketjujen ympäristövaikutusten sekä biokaasun polttoainekäytön selvittämiseen.

Kahdessakymmenessä vuodessa hankerekisteriin on kertynyt jo yli 300 erilaista kehittämishanketta, joihin on jaettu rahoitusta yhteensä noin 4 650 000 euroa hankkeiden omarahoituksen lisäksi. Kaikki Vesilaitosyhdistyksen jäsenet ovat myös kehittämisrahaston jäseniä. Vuosien saatossa toimintaa on edelleen jalostettu paremmin vesihuoltoa palvelevaksi. Osa hankkeista olisi toteutunut ilman kehittämisrahastoa, mutta ehkä suppeampana eivätkä tulokset olisi välttämättä yhtä laajasti saatavilla kuin nyt. Tästä on hyvä jatkaa seuraavat 20 vuotta.

Kevään odotuksin!

Irina Nordman
Toimitusjohtaja Irina Nordman Turun Vesihuolto Oy:stä oli kehittämisrahastotoimikunnan varapuheenjohtaja vuosina 2004 - 2009.

Turun Vesihuolto Oy:n toimitusjohtaja Irina Nordman on vapaa-ajallaan innokas lintubongari. Kuva: Reijo Nieminen.